¡Artorius! ¡Honor!

 

Famosa es la leyenda del rey Arturo y sus nobles caballeros, una leyenda construida a partir de dos documentos primigenios:

• La Historia Brittonum (s. IX), atribuida al clérigo galés Nennius, narra las gestas del dux bellorum Arturo en doce batallas contra los sajones, culminando en la Batalla del Monte Badon[1]. 
• Los Annales Cambriae o Anales de Gales (s. X) hablan de la misma batalla, fechándola en el 516, así como la Batalla de Camlann del 537, en la que habrían muerto tanto Arturo como Medraut (Mordred).

Aunque hay que tener presente que la leyenda artúrica tendría un empuje aún más fuerte a partir del siglo XII, con el fraude redactado por los monjes de Glastonbury en su Historia Regum Britanniae, ya en un contexto plenamente medieval, a lo que se añadió el famoso relato de Geoffrey de Monmouth, o “La muerte de Arturo” de Thomas Malory en el siglo XV.

Se sabe con certeza que nunca existió un “rey Arturo” en Inglaterra, ya que los textos más antiguos se refieren a él como jefe militar o dux bellorum, de donde surgieron varios historiadores que intentaron buscar distintas alternativas y teorías de origen real del personaje:

1. Uno de ellos fue el profesor Christopher Morris, que en 1998 descubrió en Tintagel una pizarra del siglo VI con la inscripción latina ARTOGNOU, del céltico Arthnou. 
2. Geoffrey Ashe sostuvo que el rey Riothamus (“rey supremo”), mencionado por Jordanes en el siglo V, es la base del legendario Arturo, un caudillo que en el 470 envió un ejército a la Galia para apoyar a Antemio contra los visigodos. 
3. Pero una de las teorías más firmes y en moda arranca de la propuesta de Kemp Malone en 1924, que nos habla de un militar romano llamado Lucius Artorius Castus, del siglo II, cuyo antropónimo Artorius bien pudo evolucionar en Arthur[2].

 

A veces la mente solo ve lo que quiere ver. Dado el tema de esta publicación, el lector podría pensar que esta contemplando una antigua representación de Arturo, antes de convertirse en una figura legendaria. En realidad, este relieve solo muestra una escena de Vonatorix, jinete auxiliar del ala Longiniana, que sostiene una lanza sobre caballo rampante, perteneciente a su estela funeraria (ca. 70 d.C.). Descubierta en Bonn (imagen de https://i.pinimg.com/originals/70/fd/e4/70fde4b7316fa8258d0d586957ad10e8.jpg)

En 1994 Littleton y Malcor apuntalaron esta teoría al señalar que determinados elementos artúricos, como la espada en la roca, su retorno al lago o el Santo Grial, tienen un origen sármata o escita, y precisamente se sabe que varias tropas sármatas fueron enviadas por el emperador Marco Aurelio para defender Britania a finales del siglo II. La evidencia arqueológica de este personaje es una inscripción fragmentada de un sarcófago encontrado en Podstrana, en la costa de Croacia, y que reza (en esta inscripción el número 7 alude al rango de centurión):

 

D...............................M

L ARTORI[.........]STVS 7 LEG

III GALLICAE ITE[....]G VI FERRA

TAE ITEM 7 LEG II AD[....]TEM 7 LEG V M

C ITEM P P EIVSDEM [...] PRAEPOSITO

CLASSIS MISENATIVM [..]AEFF LEG VI

VICTRICIS DVCI LEGG [...]M BRITANICI

MIARVM ADVERSVS ARM[....]S PROC CENTE

NARIO PROVINCIAE LI[....] GLADI VI

VVS IPSE SIBI ET SVIS [....]ST[...]

Transcripción[3]: D(is) [M(anibvs)] | L(vcivs) Artori[vs Ca]stvs |(centurio) leg(ionis) | III Gallicae item [|(centvrio) le]g(ionis) VI Ferratae item |(centvrio) leg(ionis) II Adi[vtr(icis) i]tem |(centvrio) leg(ionis) V M[a]c(edonicae) item p(rimvs) p(ilvs) eivsdem praeposito classis Misenativm [pr]aef(ectvs) leg(ionis) VI Victricis dvci legg(ionvm) [triv]m Britan(n)ic{i}{mi}arvm adversvs Arme[nio]s proc(vrator) centenario(!) provinciae Li[bvrniae ivre] gladi(i) vivvs ipse sibi et svis [...ex te]st(amento)

Traducción (según Anthony Birley): “Consagrado a los Dioses Manes, Lucio Artorio Casto, centurión de la Tercera Legión Gálica, centurión de la Sexta Legión Ferrata, centurión de la Segunda Legión Adiutrix, centurión de la Quinta Legión Macedónica, primer centurión de la misma legión, al cargo de la flota de Miseno, prefecto de la Sexta Legión Victrix, comandante de dos legiones británicas contra los armenios, procurador centenario de Liburnia con el poder de la espada. Él mismo lo dedicó para sí y su familia en su vida”.

 

Unión de los dos fragmentos y aclaración visual de la inscripción (imagen de https://scontent-mad1-1.xx.fbcdn.net/v/t31.18172-8/11402267_911912315514423_3706193089353852739_o.jpg?_nc_cat=106&ccb=1-7&_nc_sid=9267fe&_nc_ohc=wrUWGERLbdMAX9nSCGU&_nc_ht=scontent-mad1-1.xx&oh=00_AfD7AQe0Yx29UZ4i4sqRlzbbe5iEys9hSP4Pkzn4PYJGwA&oe=641B04C0)

 

Otras dos inscripciones mencionan el mismo nombre y lo confirman como prefecto de la VI Legión. Acorde con las fechas en que se sitúa a este personaje y por los cargos militares que ocupó, podría haber servido en Siria, Judea, Dacia, Italia y Britania. Se nos mencionan los siguientes rangos y unidades militares:

• Centurión de la Legio III Gallica: esta legión permaneció acantonada en Siria la mayor parte de los ss. II-III, y pudo convertirse en centurión después de 15-20 años de servicio, o bien por nombramiento directo gracias a conexiones con los equites, aunque estos casos son minoría. 
• Centurión de la Legio VI Ferrata: acantonada en Judea desde mediados del s. II a comienzos del s. III. 
• Centurión de la Legio II Adiutrix: asentada en Aquincum (Budapest), con varias campañas contra partos, marcomanos, cuados y sasánidas a comienzos del s. III. 
• Centurión y primípilo de la Legio V Macedonica: acantonada la mayor parte de esa época en Dacia. 
• Preboste de la flota de Miseno: cargo normalmente otorgado a equites, pero con un mando controlado directamente por el emperador. 
• Prefecto de la Legio VI Victrix: afincada en Eboracum (York) desde 122 d.C., aunque brevemente desplazada a Lugdunum (Lyon) por Clodio Albino en 196. Normalmente los hombres que alcanzaban este rango lo hacían con 50-60 años, siendo el tercero al mando de la legión por detrás del Legado y el Tribuno; su principal cometido era velar por el correcto funcionamiento y abastecimiento del campamento, siendo poco probable que entrase en batalla directa dada su avanzada edad. 
• Dux Legionum de los alae Britanicimiae contra armoricanos o armenios (según la lectura): un cargo provisional y extraordinario, con funciones por encima de su rango, para alguna misión especial al mando de tropas extraídas de otras unidades (vexillationes). Aunque el nombre de la unidad deriva del servicio inicial en Britania, no estaba compuesta por britanos en general. 
• Procurador centenario[4] de Liburnia (Dalmacia): un cargo que Artorio obtuvo a modo de retiro, tras una larga vida de servicio militar, y hasta su muerte a mediados del s. III, pues no volvemos a tener noticias de él.

Es en Britania donde, a propuesta de Linda Malcor, se le ubica al mando de un contingente de sármatas, enviados allí en 175 por Marco Aurelio, ya fuese durante su prefectura o su mando especial como dux, aunque no existen pruebas sólidas para esta afirmación. ¿Por qué sármatas en Britania? Durante ese año en particular, el emperador necesitó viajar con urgencia a Oriente para atender la rebelión de Avidio Casio, y como no pudo derrotar totalmente a los sármatas yáciges para pacificar la frontera danubiana, la mejor opción del princeps fue someterlos por tratado a una leva, por la cual cedieron al Imperio Romano 8000 jinetes, y entre ellos se escogieron a 5500 que fueron enviados a Britania (Dión Casio, LXXII, 16, 1-2). De esta forma, nacida de la necesidad, Marco Aurelio conseguía debilitar al enemigo y fortalecer a su ejército a costa de una progresiva “barbarización” del mismo. Este punto de vista fue el elegido en la película "El rey Arturo" (2004), con un comandante romano llamado Arturo Casto que defiende a los britanos frente a las invasiones sajonas, mientras un corrupto y decadente imperio elige abandonar la isla a su suerte.

 

Fotograma de la película “El rey Arturo (2004), con Clive Owen en el papel protagonista (imagen de https://m.media-amazon.com/images/M/MV5BMjExMTQyNDc4Nl5BMl5BanBnXkFtZTgwMzg2NzUyMjI@._V1_.jpg)

Como puede deducirse, este Artorio no coincide en el tiempo que el supuesto Arturo de las invasiones sajonas a Britania en el siglo V, aunque se presupone que su larga estancia en la isla como prefecto de la VI Legión hizo que su nombre fuera recordado en la tradición oral y relatos de los autóctonos, verdadera forja de la leyenda medieval artúrica. Por supuesto, varios expertos en la leyenda artúrica son abiertamente contrarios a esta hipótesis, y desde cierto punto de vista esa oposición tiene su lógica:

1. Para estos estudiosos, Artorius es la latinización de un nombre nativo celta (galés en época medieval). 
2. Tradicionalmente está conectado con la nobleza británica de Cornualles a través de genealogías galesas. 
3. Se le suele considerar nominalmente cristiano, como poco. 
4. En el latín medieval poco a poco se va corrompiendo la terminología hasta el punto de pasar de ser un simple soldado (miles) a “emperador” o “rey” en los romances.

Si tomamos toda esta información y la contraponemos con todo lo mencionado anteriormente, ¿cómo no se va a explicar la oposición de los estudiosos de la leyenda artúrica? A fin de cuentas, se estaría tomando al legendario rey, piedra fundacional de la monarquía inglesa cristiana y vencedor de numerosas batallas, como un soldado extranjero de escasa relevancia, probablemente pagano, y cuya estancia en Britania se resumió en mantener el equipamiento de su campamento (sin siquiera entrar en combate), para ser enterrado finalmente en Croacia. Y a pesar de sus escasos méritos, en apariencia habrían bastado para que los lugareños preservasen su recuerdo; quizás no se tratase de un individuo tan intrascendente.

 

Fotograma de la película “Excalibur” (1981), con Nigel Terry en el papel de Arturo (imagen de https://m.media-amazon.com/images/M/MV5BMTU5NDMwNTc0OF5BMl5BanBnXkFtZTgwMTQ3ODUyMjI@._V1_.jpg)

Fuentes:

Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL).

Dión Casio: Historia Romana.

Inscriptiones Daciae Romanae. Inscriptiones extra fines Daciae repertae (IDRE).

Inscriptiones Latinae Selectae (ILS).

Bibliografía:

Birley, A. (2005): The Roman Government of Britain, Oxford, Oxford University Press.

Breeze, D. J. y Dobson, B. (1993): Roman Officers and Frontiers, Stuttgart, Franz Steiner Verlag.

Cambi, N. (2014): “Lucije Artorije Kast. Njegovi grobišni areal i sarkofag u Podstrani (Sveti Martin) kod Splita", en Cambi, N. y Matthews, J. (eds.), Lucius Artorius Castus and the King Arthur Legend. Proceedings of the International Scholarly Conference from 30 March to 2 April 2012, Split, Književni krug Split, 29-40.

Dixon, K. R. y Southern, P. (1997): The Roman Cavalry. From the First to the Third Century AD, London, Routledge.

Glavičić, M. (2014): "Artorii u Rimskoj Provinciji Dalmaciji",  en Cambi, N. y Matthews, J. (eds.), Lucius Artorius Castus and the King Arthur Legend. Proceedings of the International Scholarly Conference from 30 March to 2 April 2012, Split, Književni krug Split, 59-70.

Littleton, C. S. y Malcor, L. (2000): From Scythia to Camelot. A Radical Reassessment of the Legends of King Arthur, the Knights of the Round Table and the Holy Grail, New York, Garland.

Malcor, L. (1999): “Lucius Artorius Castus, part 1. An Officer and an Equestrian”, y “part 2. The Battles in Britain”, Heroic Age 1-2,

https://www.heroicage.org/issues/1/halac.htm

https://www.heroicage.org/issues/2/ha2lac.htm

Malone, K. (1924-25): “Artorius”, Modern Philology, 23, 367-374.

Matthews, J. (2019): "King Arthur of the Romans. Lucius Artorius Castus and the Sarmatians in Britain", Literary Circle of Split,  273-296.

Quet, M-H. (2006): La ‘crise’ de l’Empire romain de Marc Aurèle à Constantin, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne.

Southern, P. y Dixon, K. R. (1996): The Late Roman Army, London, Routledge.

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[1] Gildas, en el siglo VI, habló de esta batalla, pero haciendo a Ambrosio Aureliano el jefe de los bretones.

[2] Se ha sugerido la posibilidad de un origen mesapio o etrusco para la gens Artoria.

[3] Extraída de Manfred Clauss, que sigue lecturas de CIL 03, 01919; CIL 03, 08513; CIL 03, 12813; ILS 2770; IDRE-02, 303.

[4] Gratificación de cien mil sestercios anuales.